后宫多佳丽，连阿白逝去的母亲也是绝色丽人，但莲花是异类之美，亮得耀眼。他答谢了圣上赏赐的名号，当即作得一篇《莲花赋》，圣上龙心大悦，欲封他为观文殿大学士，从二品官。但他拒绝了，只说想当个采诗官，手摇木铎奔走于市井小镇，采集来自民间或烂漫或沉郁的诗歌。
莲花即使系出名门，又是探花之才，但年岁尚轻，又无政绩可言，按常理，要入阁还得奋斗多年，这本是多少文官眼中的幸进，但他却谢绝了。阿白说：“那晚他说恳请圣上给予他一点儿特权，更好地游走于天下，采诗官一职刚刚好。但位高权重人命贱，他吃不了苦头。爹爹就问，照这么说来，我就是命最贱的那个人了？他就笑道，不，圣上是天命所归，万灵护佑，如何能和草民相提并论？那年他才十五岁，对庙堂却看得通透，筵席散后，我便寻了他的文章来读，拜服于锦绣文字，起了结交之心。”
盛名之下无虚士，那是冬天，宫中的白梅开得盛，阿白带了糕点和茶去找莲花，跟他征歌逐诗，倾盖如故。禁宫时光很孤寂，莲花的到来，为他开启了一扇窗户，当他在酷暑午后捧着史书兵法读得艰涩时，莲花在走马章台醉卧花丛，他回忆着：“皇家规矩严苛，我活得挺拘谨，但他不同，他放浪形骸，潇洒不羁，我被他的性情迷住，忍不住喝了一杯又一杯……那是我第一次喝酒。”
