白热化的文字战
自从1972年北京峰会后，中国的领导人很明显地停止了他们的反美论调。但1974年4月，在欢迎柬埔寨共产党起义军领袖乔森潘将军的宴会上，周恩来总理对美国进行了猛烈地抨击，说它“厚颜无耻地对柬埔寨进行了大规模侵略”。周恩来拐弯抹角、轻蔑地摒弃了尼克松总统三番五次提出的缓和目标。他说：“革命的群众并不都相信所谓的‘持久和平’或‘世代和平’。只要帝国主义存在，革命和战争就在所难免。”
周恩来对美国的抨击和他对尼克松总统最得意的两种提法的尖锐讽谑并不是孤立事件。两天后，作为党的副主席和北京政治局第三号人物的王洪文，指责美国直接策划了1970年推翻柬埔寨西哈努克亲王的“反革命政变”。王洪文将“美帝国主义”形容为“武装到牙齿”——这对中国人民来说是一副极度好战的形象。
除了这些言谈之外，在许多省份还明显掀起了反帝国主义运动的高潮。例如在四川省，该省的电台报道了一次谴责“‘二战’中美合作所（它其实是训练中国秘密警察的技术支援机构）”的群众集会。该报道说“正是在那儿，美蒋反动派对中国人民进行了屠杀”。
研究中国问题的观察家们在如何诠释这种极富战斗性的言辞上产生了分歧。国务院的专家们否认是周恩来的言辞导致了中美关系新的冰冻期。华盛顿的一些专家推测，最近把伦那德·昂格尔这位高级职业外交官任命为美国驻台湾大使一事激怒了中国。中方可能会对那种缓和感到失望，因为它在解决台湾问题上并没有产生任何明显的有利于中国的进展。