“眼目前?”老人叉了拇指和食指,笑眯眯地把嘴凑近韦祥儿的耳朵,小声儿说:“八十一个。”又用胳膊肘碰碰韦祥儿的胳膊,摆摆手,“不能说,可不能说。”他摇摇头,把声音压得更低,“跟春神能摆老吗?”说完,放开嗓子,呵呵呵地乐,眼里闪着快活的神采。
那天傍晚放学,韦祥儿没有回家,他径直来到了庄稼地的垄沟旁,果然,老人还在那里。他已把自己割晒的艾草堆起来,仍然坐在那里拧草绳。
韦祥儿什么也不说,只是掩饰不住内心的激动,一个劲儿地冲着老人乐。他觉得,只有这位老人才能理解自己的心情,和他一起分享自己内心的喜悦。
老人抬起头,一眼就看见了韦祥儿胸前飘动着的红领巾。他把自己粗大的手在膝头抹了抹,轻轻地碰了碰红领巾:“带上了?”
“嗯。”韦祥儿挨老人蹲下,为老人递草,“老师说正好多出一条,也许是人家故意饶的,就给我带上了。”
一老一小对视而笑。
天黑了,韦祥儿不想回家,就和老人一起抱了艾绳来到老人的小屋。从此,韦祥儿就喜欢上了这间近似神秘的小屋。它坐落在村边一片葱郁的树林中,土坯垒墙,花秸灰抹顶,看上去矮墩墩的,却冬暖夏凉。每天放学后,到地里割草回来,喂了猪,又喂了羊,韦祥儿拿块饽饽就到老人的小屋里来了。这时,露水下来了,蚊子一团一团地围着人闹嚷。他就和老人一起,在小屋四周挂一圈儿艾绳——那艾绳,又粗又长,从小屋的檐下一直垂到地面。挂完了,又一根一根地点燃。最后,扶着老人爬上小屋(老人身体健壮,几乎每个夏天的夜晚,他都在自己的小屋顶上度过)。