庄上那口水井，多年没淘了，里面有树叶、羊粪蛋在漂，没人敢下去清理。邻庄前年淘井，出了事故，死了人，也报废了井。水生宣布谁淘了井，给谁多记两天的工，还是没人下去。正为这事发愁，忽然瞅见哑巴。水生眼前一亮，嘴角浮起一丝冷笑。他喊住哑巴，命令道：“明天你淘井，听见没？”不等哑巴反应过来，水生就扬长而去。
第二天，哑巴往井里看，黑洞洞的十几丈深，像是啥野物的口，要把他吞下去。井里渗出一股让人发怵的凉气。拉毛来当帮手，叼着蓖麻叶子卷的烟，踢了撅尻子往井里傻看的哑巴一脚，一跳三尺高地骂道：“日他水生祖宗！派咱俩来当替死鬼，老子不干！”就往墙角一缩，手塞进腰抓虱子去了。哑巴累了一上午，才把井水吊干。最后一桶吊上来个癞蛤蟆。接着清理井底。他把井绳捆在腰里，提了一盏马灯。拉毛抵住辘轳把，要吊他下去。哑巴恐慌地“嗷嗷”叫着，眼睁得很大，眼珠子像要迸出来，头上滚着大颗的汗。脚已踩到井壁上的脚窝里了，却还怀着渺茫的希望，不肯再往下走。好像这是离开人间，去阴曹地府受审。拉毛一下子就伤心了，顿时泪流满面：“兄弟，你就放心下，有我活着，就有你的命在。”哑巴呜咽着，绝望地下了。到井底往上看，天剩下锅盖大。拉毛趴在井沿唤他，泪滴下来，落到了他脸上，凉到了心底。淘完井时，日头快落山了。哑巴从井里上来，人成了泥棒，脸上抹得如鬼符一般。回去跪在灶膛口烤了半夜，身上才还原了热气。在黑暗中睡下，手从脑袋上摸过，像从恶梦中清醒，知道自己还在人世，就一个人流下许多泪来。