那个早晨，厄莉娅在城堡的房顶花园进行早餐前的散步。为了赢得内心这场战斗的胜利，她开始尝试一种新方法，凝神思索着乔达给禅逊尼的训戒：
“离开梯子，人可能会往上掉!”
但屏蔽场城墙反射的晨光干扰着她的思考。花园的小路上种满了生命力顽强的绒毛般的小草。她从屏蔽场城墙收回视线，目光落在脚下的小草上。她发现草叶上缀满夜晚的水汽凝成的露珠。一颗颗露珠仿佛在告诉她，摆在她面前的选择何其繁多。
繁多的选择让她头晕目眩。每个选择都携带着来自她体内某张面孔的烙印。
她想将意念集中到草地所引发的联想上来。大量露水的存在表明厄拉科斯的生态变革进行得多么深入。北纬地区的气候日益变暖，大气中的二氧化碳含量正在升高。她想到明年又该有多少公顷土地会被绿植覆盖，每公顷绿地都需要三万七千立方英尺[5]的水去浇灌。
尽管努力考虑这些实际事务，她仍然无法将体内那些如鲨鱼般围着她打转的意识驱除出去。
她将手放在前额上，使劲按压着。
昨天落日时分，她的神庙卫兵带来了一名囚犯让她审判：艾萨斯·培曼，一个深色皮肤的小个子男人，他表面上是一个从事古玩和小饰物交易、名叫内布拉斯的小家族的门客，但实际上是宇联商会的间谍，任务是估计每年的香料产量。在厄莉娅下令将他关入地牢时，他大声地抗议道：“厄崔迪家族不公正。”这种做法本应使得他被立即吊死在三角架上，但厄莉娅被他的勇敢打动了。她在审判席上声色俱厉，想从他嘴中撬出更多的情报。