素姐独居家中，见不到希陈，便养了只猴子，装扮成希陈整日里打骂。猴子忍无可忍，挣断了铁链，把素姐的鼻子啃掉，撕破了脸皮，还抠瞎了一只眼睛。她听说希陈在京城娶妾，便到京城找希陈算账，正好希陈回到老家，未曾见面，只好又回家。
珍珠受不了寄姐的百般折磨，自杀身亡。珍珠的父母出面首告，为此打了一场官司。最后由希陈在京做官的表弟出面，花了许多银子，方才了结。
回到家的素姐无计可施，只好再次去成都找希陈。希陈听说素姐来了，吓得晕过去了。寄姐成了素姐的死对头。素姐居于下风，暗中伺机报复，把希陈关在房内，痛打了600棒槌。
此后，素姐、寄姐二人想出种种稀奇古怪的残忍办法来折磨丈夫：把他绑在床脚上、用棒子痛打、用针刺、用炭火从他的衣领中倒进去，烧得他皮焦肉烂……，而荻希陈只是一味忍受。后有一高僧点明了他们的前世因果，又教荻希陈念《金刚经》一万遍，才得消除孽业。
【专家小议】 这部以描写家庭生活为中心的长篇小说，主要叙述了一个冤仇相报、以佛教因果报应观而演绎的两世姻缘的故事。小说以明代正统年间至成化年间（约1440～1485）为历史背景，反映了17世纪中叶以后我国社会的现实生活。胡适说：“这是一部17世纪的写实小说”，它能够表现出家庭生活在内的广阔的社会生活面貌，“是一部最丰富又最详细的文化史料”。作者的笔触从家庭伸向社会，对封建社会官场的腐败和中下层人民的生活，都有细致的刻画和描写。