德国物理学家博特与他的学生贝克用钋的粒子轰击轻元素硼和铍，结果发现有一种穿透能力极强的射线放射出来，这射线能穿透10厘米厚的铅板而自身的强度减弱得很少，博特师生俩认为这可能是一种波长极短的电磁波一一硬射线。自从从原子中发现质子后，科学家们纷纷开始向剖析质子组成的方向研究探索，所以博特他们的新发现立即引起诸多科学家的追踪研究。包括约里奥居里夫妇也着手抓紧实验，以便争取新的发现。约里奥居里夫妇用他们自己的强大的射线源研究博特首先发现的奇异射线。这对著名的夫妇物理学家是用电离室测量射线的强度，以石蜡做屏蔽层，放置在铍源与测量装置之间进行观察，结果发现计算机的数字大大增加。但是遗憾的是约里奥，居里夫妇没有从另一个角度考虑这射线的物理现象包含着一种新的特殊物质，却简单认为那尺辐射能量极大的现象便只是尺的射线效应，因而最后仅仅将自己的实验结果写了个简单的报告发表便完事了。然而就在居里夫妇把一项重大发现束之高阁时，迈特内年轻的助手、中国的王淦昌则特别关注着博特师生俩的那根神秘的射线以及他们没有能解释清楚的未知结果。
尊敬的迈特内教授，我知道您早在1922年就对辐射与元素衰变的关系进行过实研究，并对其性质也做过一系列研究。最近我听了科斯特斯教授关于博特先生的有关辐射具有那么强大的穿透力的介绍，我有所怀疑……