【法国国际地位的孤立】当时欧洲的国际形势其实大有利于普鲁士。原来俾斯麦的外交眼光和手腕，都比拿破仑三世远大而灵敏。俄国记得克里米亚战争时法国的仇视和波兰叛乱时普鲁士的援助，意大利记得1859年法国的半途撤兵和1866年俾斯麦的竭力帮助，奥地利亦记得1859年拿破仑三世手段的苛刻和1866年战后普鲁士态度的宽容。至于英国和日耳曼南部诸邦，对于法国扩充领土的野心都表示不满。所以1870年的法国正和1866年的奥地利一样，在国际上处于孤立无援的境地。
【普法战争（1870年—1871年）】拿破仑三世鉴于普奥战争时日耳曼南部诸邦对普鲁士持反对态度，所以他在对普鲁士宣战时以为，它们一定会援助他，一战之后就可以大败普鲁士。不料他这种预期与结果恰好相反。日耳曼人听到法国宣战后竟同仇敌忾起来，加之法国军队的设备和统率向来不十分完善，日耳曼人渡过莱茵河，不到几天就打败了法国人。8月中旬经过几次激烈的战争之后，法国的大军被困于梅斯城。9月1日，色当（Sedan）一战拿破仑三世竟做了俘虏。日耳曼人乃长驱直入，围困巴黎。同时法国的共和党人乘机把帝政废除，宣布第三共和政府的成立，继续去应付国难。法国的新政府虽然用尽全力去唤起民众抵抗敌人，终因日耳曼的武力强盛而无法抵御，不得已于1871年1月28日停战求和，普法战争到此乃告终止。俾斯麦和法国议和时竭力主张法国把阿尔萨斯（Alsace）和洛林（Lorraine）两省割让给日耳曼；同时要求法国支付巨额的赔款，日耳曼的军队必须等赔款偿清后方肯撤归。法国人不得已只好一一照办。普鲁士和法国从此结下深仇，为后来第一次世界大战发生的最重要原因之一。