【法国国际地位的孤立】当时欧洲的国际形势其实大有利于普鲁士。原来俾斯麦的外交眼光和手腕,都比拿破仑三世远大而灵敏。俄国记得克里米亚战争时法国的仇视和波兰叛乱时普鲁士的援助,意大利记得1859年法国的半途撤兵和1866年俾斯麦的竭力帮助,奥地利亦记得1859年拿破仑三世手段的苛刻和1866年战后普鲁士态度的宽容。至于英国和日耳曼南部诸邦,对于法国扩充领土的野心都表示不满。所以1870年的法国正和1866年的奥地利一样,在国际上处于孤立无援的境地。
【普法战争(1870年—1871年)】拿破仑三世鉴于普奥战争时日耳曼南部诸邦对普鲁士持反对态度,所以他在对普鲁士宣战时以为,它们一定会援助他,一战之后就可以大败普鲁士。不料他这种预期与结果恰好相反。日耳曼人听到法国宣战后竟同仇敌忾起来,加之法国军队的设备和统率向来不十分完善,日耳曼人渡过莱茵河,不到几天就打败了法国人。8月中旬经过几次激烈的战争之后,法国的大军被困于梅斯城。9月1日,色当(Sedan)一战拿破仑三世竟做了俘虏。日耳曼人乃长驱直入,围困巴黎。同时法国的共和党人乘机把帝政废除,宣布第三共和政府的成立,继续去应付国难。法国的新政府虽然用尽全力去唤起民众抵抗敌人,终因日耳曼的武力强盛而无法抵御,不得已于1871年1月28日停战求和,普法战争到此乃告终止。俾斯麦和法国议和时竭力主张法国把阿尔萨斯(Alsace)和洛林(Lorraine)两省割让给日耳曼;同时要求法国支付巨额的赔款,日耳曼的军队必须等赔款偿清后方肯撤归。法国人不得已只好一一照办。普鲁士和法国从此结下深仇,为后来第一次世界大战发生的最重要原因之一。