诺贝尔文学奖，七十五年来，一直被各国视为世界性的荣誉，可是责难之声，也时有所闻。实际上，瑞典学院的选择，确也往往有欠公正。例如，一九〇二年此奖颁给了德国的史学家蒙森，落选者的名单却包括托尔斯泰。当时托尔斯泰已经七十四岁，《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》等杰作早已闻名于全欧，在西方文坛可谓不作第二人想。瑞典学院却宣称，尽管托尔斯泰是一位大作家，但他对道德的态度仍不够坚定，对宗教的认识也不够深刻，公然批评《圣经》。拥托派当然气得半死，而那年提名哲学家斯宾塞的英国名流，也十分不悦。其他的落选者，还有英国的梅瑞狄斯与叶芝、意大利的卡尔杜齐、德国的霍普特曼、波兰的显克维支等。其实，当时叶芝只有三十七岁，真正的杰作尚未动笔，论成就自然还不够参加竞选。