《后汉书》行世后,至梁、陈、隋三朝,注家纷出,也出现了一个注解它的高潮。《隋书·经籍志》和《新唐书·艺文志》著录的注家有刘昭、刘熙、韦阐、臧竞(说者谓当作臧矜)、萧该,以及北魏刘芳。《梁书·文学上·吴均传》记吴均“注范晔《后汉书》九十卷”。唐高宗时,有章怀太子李贤(653—684年)集众人注《后汉书》一百卷,有韦机作《后汉书音义》二十七卷[126]。刘昭在梁武帝时“集《后汉》同异以注范晔书,世称博悉”[127],这是《后汉书》较早的注。刘昭深感“范晔《后汉》,良诚跨众氏”,而惋惜于它的“序或未周,志遂全阙”。他根据范晔“遗书自序,应遍作诸志,《前汉》有者悉欲备制,卷中发论,以正得失”的撰述计划,“乃借旧志,注以补之”,“分为三十卷,以合范史”[128]。他说的“旧志”,即司马彪《续汉书》志,上文已有说明。刘昭的《后汉书注》在两个方面是值得注意的,一是他作注的方法是“集后汉同异”以为注文,重在补充史事,所以注文往往长达数百字以至于上千字;二是他通过作注,把范晔《后汉书》纪、传同司马彪《续汉书》志结合起来,并成为后人所接受的事实,既成全了范书,又保存了司马彪的一部分撰述成果,可谓史学上的一段佳话。李贤注《后汉书》,同颜注《汉书》一样,重在训诂。他以太子身份,召集当时学者张大安、刘讷言、格希元等参与注释,参考前人《后汉书》注,以及以《东观汉记》《续汉书》为主的诸家东汉史和其他经、史、地、理、小学之书,以注《后汉书》纪、传,征引广博,训释简明,为世人所重。宋真宗乾兴元年(1022年),李贤等所注《后汉书》纪、传与刘昭所注补的《后汉书》(实则《续汉书》)志由各自单行而合刻为一编,由此大致确定了《后汉书》注的面貌。北宋以下,注家甚少。然至清代,则有惠栋(1697—1758年)作《后汉书补注》二十四卷于先,再有王先谦作《后汉书集解》一百二十卷于后。《补注》是“补”李贤之“注”,多有进境;《集解》是合李、惠二注而复广征古说,以成“集解”,是为《后汉书》注的集大成者。不过有一点是应当注意到的:刘昭注史,重在采集同异即补充史事;李贤注史,重在训诂。二注相合,风格迥异。而惠栋《补注》,风格同于刘昭、异于李贤;王先谦再合之为《集解》,越发显示出注家旨趣上的差别,因而也就难免庞杂了。1965年中华书局出版点校本《后汉书》,包含了范晔《后汉书》及李贤注、司马彪《续汉书》志及刘昭注,而对王先谦等人在注解和校订上成果也精心采摘,写入校勘记,以示不隐。
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