中国封建社会是以封建宗法制为统治基础的社会。在家庭这个社会基本生产单位和生活共同体中，家长握有极大的权力，他支配着家庭的其他成员，造成了后者对前者强烈的人身依附关系。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。君主就是整个社会这个大家庭的家族长。因此，视天下为私产的争夺皇权的斗争，从其本质上说，正是宗法家长制支配与反支配、统治与反统治之固有矛盾在封建政治上的反映。
千百年来，在高高厚厚的宫墙内外，不知发生过多少次皇帝父子之间、皇子兄弟之间、皇帝皇后之间、母后儿帝之间的争夺国柄的惨剧，完全撕破了父慈子孝、妻顺媳贤、君圣臣忠的伪善面纱；不知有多少天潢贵胄为了实现自己的迷梦，掀起了一阵阵血雨腥风。
一个强劲的对手最终塌了台，现在没有什么力量能够中断梦境向现实的转化过程了。栗太子被废后，王夫人被天子立为皇后。十二天后，年方七岁的刘彻被立为皇太子。
即位伊始描绘蓝图
汉武帝在景帝后元三年(前141)正月登上了帝位。在古人的观念中，皇帝就是天子。天子的概念是什么呢?“父天母地，故称天子”, “天子无外，以天下为家，故称天家”。因此，皇帝拥有至尊的权力，权力包括全国最高的土地所有权、行政权、财政权、军事权、司法权、监察权等。为示与众不同，皇帝的称号等在制度上都有严格规定。