为了报复胡宗南,当蒋介石在重庆划分战区时,陈诚主动要求出任第一战区司令长官,并点名让胡宗南担任第一战区副司令长官,想借机杀杀胡宗南的威风,压压黄埔系的气焰。
胡宗南一向只听命于蒋介石一人,对其他人概不买账。为了抵制陈诚,在陈诚赴任之前,便秘密召开军师长会议,交代关于陈诚的一切命令、电令和调令等,必须呈报胡宗南,经胡宗南同意后才能执行。
安排好一切,胡宗南便以身体不适为借口,给蒋介石拍了个电报,称上华山养病去了。然后躲在华山,等着看陈诚到任后上演的好戏。
陈诚上任后,胡宗南的部队根本不听他的指挥,特别是胡宗南亲任过司令的34集团军,更是针插不入、水泼不进,气得陈诚一次次到蒋介石面前告状。
1944年4月,日军集中了五六个主力师团共计16万人,向中原发动大规模进攻。中原守军蒋鼎文、汤恩伯的部队一触即溃,郑州、偃师、洛阳、渑池相继失陷,潼关告急,西安震动。
胡宗南闻讯后慌忙下山,赶赴华阴指挥作战。他调集精锐部队三十四集团军和第1军,在陕州虢镇和豫西的灵宝等地阻击日军,成功将数万日军打退,取得灵宝防守战的胜利。