利玛窦到北京后的一个月,他的礼品由马堂送进了皇宫,立即引起皇帝和贵妃的极大兴趣。特别是各种造型的自鸣钟,不仅在中国,在整个远东都是前所未有的,简直不可思议。直到这个时候,中国的报时,靠的还是“水漏”“沙漏”或“日晷”等,“更夫”也是各地不可或缺的职业。谢肇淛《五杂俎》将当时中国的报时方法和利玛窦带来的“自鸣钟”作比较,说到自己的感受:
西僧璃玛窦有自鸣钟,中设机关,每遇一时辄鸣,如是经岁,无顷刻差讹也,亦神矣。今占候家时多不正,至于选择吉时,作事临期,但以臆断耳。烈日中尚有圭表可测,阴夜之时,所凭者漏也,而漏已不正矣,况于山村中无漏可考哉。故知兴作及推禄命者,十九不得其真也。余于辛亥(1611,万历三十九年)春得一子,夜半,大风雪中,禁漏无声,行人断绝,安能定其为何时?
不仅自鸣钟,利玛窦进献的世界地图,当时叫《山海舆地全图》,又叫《坤舆万国全图》,在中国同样是前所未有的。因为尽管有郑和下西洋,有汪大渊、伊本·白图泰记载,但他们都只是在印度洋活动,还只是在地球的“这一边”,却不知道地球的“那一边”。所以中国人相信的,仍然是天圆地方的概念,不知道世界的全貌,不知道地球竟然是圆的。我们想象不出万历皇帝见到利玛窦带来的世界地图有何感想,只知道类似的地图在利玛窦带到中国来的时候,有另外的西方人带到日本,令日本人大吃一惊:原来日本这么小?因为他们一直以为,自己是“大日本”。