我国仿西法设学堂，迄今几四十年而无明效大验者，弊在不知普及教育原理，无小学以立之基，无国文以植其本。贸贸然遽授以高尚学术、外国文字。虽亦适救时之用，而凌乱无章，事倍功半。所以行之数十年而不得大收其效也。本馆延请海内外通人名士，研究教育问题。知国文科为最亟，乃合群力、集众智、商榷体例、搜罗材料。累月经年，始得要领，自初等小学堂至高等小学堂，计九年，为书十八册（以供七八岁至十五六岁之用）。凡关于立身（如私德、公德，及饮食衣服、言语动作、卫生体操等）、居家（如孝亲、敬长、慈幼、及洒扫应对等）、处世（如交友、待人接物及爱国等），以至事物浅近之理由（如天文、地理、地文、动物、植物、矿物、生理、化学及历史、政法、武备等）与治生之所不可缺者（如农业、工业、商业及书信、帐簿、契约、钱币等），皆萃于此书。其有为吾国之特色（如开化最早、人口最多及古圣贤之嘉言懿行等），则极力表章之，吾国之弊俗（如拘忌、迷信及缠足、鸦片等）则极力矫正之，以期社会之进步改良。由浅及深、由近及远、由已知及未知，按儿童脑力体力之发达，循序渐进，务使人人皆有普通之道德知识，然后进求古圣贤之要道，世界万国之学术艺能，庶几拾缀而登，无或陨越。书中行文以平实活泼为主，间取游戏歌曲启发儿童之兴趣，而隐寓劝戒之意。庶几教者不劳，学者不困，潜移默化。蒙养之始基以此立，国民之资格以此成。是则区区编辑之微意也。