《三国演义》中还有一个重要问题就是它所宣扬的“义气”。小说第一回就极力写刘、关、张三人的桃园结义,他们杀牛宰马,祭天告地,发誓同心协力,救困扶危,上报国家,下安黎庶;不求同年同月同日生,但求同年同月同日死;谁若背信弃义,天人共戮。这个盟誓决定了他们三人名为君臣,实同骨肉的关系。这种义气是小私有道德观念的反映,表现了他们在遇到困难时互相支援、见义勇为、自发反抗的积极品德。但另一方面,这种义气也有局限性:它可能为奸人所利用,也可能使人失去理智,因小失大。如关羽遇害后,刘备不顾诸葛亮、赵云等的劝告,誓死为他复仇,于是举兵伐吴,后来伐吴之役损兵折将,蜀国也从此国力日衰。
《三国演义》是我国长篇章回历史小说的开山之作,它的艺术结构既宏伟壮阔,又不失严密和精巧,同时在照顾历史事实的基础上,适应了艺术情节的连贯。作者以刘蜀政权为中心,抓住三国斗争的主线,井然有序地展开故事情节,形成了一个庞大有机的故事整体。