《三国演义》中还有一个重要问题就是它所宣扬的“义气”。小说第一回就极力写刘、关、张三人的桃园结义，他们杀牛宰马，祭天告地，发誓同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，但求同年同月同日死；谁若背信弃义，天人共戮。这个盟誓决定了他们三人名为君臣，实同骨肉的关系。这种义气是小私有道德观念的反映，表现了他们在遇到困难时互相支援、见义勇为、自发反抗的积极品德。但另一方面，这种义气也有局限性：它可能为奸人所利用，也可能使人失去理智，因小失大。如关羽遇害后，刘备不顾诸葛亮、赵云等的劝告，誓死为他复仇，于是举兵伐吴，后来伐吴之役损兵折将，蜀国也从此国力日衰。
《三国演义》是我国长篇章回历史小说的开山之作，它的艺术结构既宏伟壮阔，又不失严密和精巧，同时在照顾历史事实的基础上，适应了艺术情节的连贯。作者以刘蜀政权为中心，抓住三国斗争的主线，井然有序地展开故事情节，形成了一个庞大有机的故事整体。