根据现代心理学和精神病学，被害妄想症源于个体心理困境或生活上的沟通障碍，患者在不知不觉中有了系统的妄想，逻辑清晰，却违背常理。所谓妄想，病人以为对他的迫害正在或即将发生，施加迫害的人是有意的，压抑感长期存在，难以克制，病人对社会的印象被持续性的妄想所干扰，精神错乱，失去对现实的感知力和控制力，与人疏远，甚至萌生敌意。[101]在英期间，卢梭屡次控诉朋友和论敌合谋陷害他，这是被害妄想症的典型特征，患者有系统的推理，却建立于错误的基础上，将幻觉当真实。但古典时代与启蒙时代，被害妄想的病因已然不同，从上帝附身、恶灵发难到同类相害、精神空虚。自1762年起，天主教势力追捕卢梭，文人同侪的讥讽也未停息，伏尔泰的《公民的感想》一度是论敌诋毁卢梭的依据。1764年，巴黎又流传着一本小册子《日内瓦卢梭的抄袭》，指责他模仿一些不知名作家“危险大胆的矛盾风格”[102]。
卢梭逃亡多年，压力重重，在英国仍不被人理解，诸事不顺，前三个月联系住所，多次搬家。[103]在匆忙中，他以为欧洲有权势的人沆瀣一气，到处是黑暗的影子，阴谋无处不在，“屋顶上有眼睛，墙壁上有耳朵，被心怀恶意、目不转睛的密探包围着”[104]。卢梭又获悉他被人诬陷为骗子，就在晚年的自传里澄清真相。《忏悔录》是在这样的精神状态下写成的，文本里有惶恐不安，以及对于社会不公的愤怒。1770年1—9月，他在每封信的开篇附加短诗：