陈世昌绰号“套签子福生”。所谓套签子,是一种街头巷尾小来来的赌博:一只铁筒,里面插 32 枝牌九,形状下尖上方,像签子一样;或者 16 枝铁签,分别缠上五四三二一不等的五色丝线。庄家赌客,每人各抽 5 支。赌牌九则配出两副大牌,比较大小,赌颜色即比较谁的颜色多。陈世昌一手抱签筒,一手提竹篮。竹篮里装的花生糖果,既可以叫卖,也可以做赌品。当然也可以赌铜板。
杜月笙初到小东门,寄情摴蒲流连忘返的时候,陈世昌正挽篮抱筒,在小东门一带沿街兜卖兜赌。后来杜月笙带着一帮小弟兄偷抢和兜售水果,常常是一手进一手出,手头拮据几乎是家常便饭,和陈世昌的流动小赌摊结下了不解之缘。杜月笙要拜师入青帮,自然就想到了陈世昌。
辛亥革命以前,上海滩的青帮以“大”字辈当家。而这些“大”字辈的老头子,是不可以与流氓头子相提并论的。如袁克文是袁世凯最喜爱的二公子,是清末民初的“名士”;徐朗西和陈其美都是孙中山的得力干将;张树声是冯玉祥西北军中的著名将领;张镜湖做了几十年的通海镇守使,威望极高。
但自大字辈以下,则是鱼龙混杂,流氓辈出。“大通悟学”是青帮的最后四辈,陈世昌是“通”字辈,杜月笙拜陈世昌为老头子,按顺序排为“悟”字辈,是很低的辈分了。