此事出于何书，李焘未言，或系采之《太宗实录》者[39]。太祖宽怀大度，友爱兄弟，其厚遇太宗，当为事实。惟所载太祖谓近臣之言，未必可信；东方历史，为帝王者，多记所谓“生时有异”的事情，以示受命之征，这本是神权时代的一种欺骗玩意。太宗此时并未作帝，太祖也要预为编造一个诳言，实在不近情理。这明明是太宗即位以后始有的传说，不是太祖口中所宜说出的话。我们即退一步承认太祖说过此语，也只能证明太祖尝有传位太宗的意向而已。况据蔡悖《夔州直笔》，太祖尝令晋王对御上马，始示继及之意[40]。其说若确，就是太祖有传位太宗的意向，也不能就证明确有“金匮之诏”的事实。
我在上面指出所谓“金匮之诏”的疑点，怀疑是赵普所玩的玄虚。但是赵普玩了这个玄虚，何以大家都相信而无异词呢？我以为这是由于太祖平日似有传弟的意向，而这种意向足以掩护所谓“金匮之诏”的虚伪。太祖传弟的意向，是不是受杜太后的怂恿，这很难言；不过我们知道太祖表示这种意向的时候，实在是很暧昧的，仅仅如像寄光义以重任，德昭出阁不封王而授贵州防御使，惟其意向不很明切，因之促使光义迫不及待地产生了夺位的野心。太宗及位，为掩饰其不光明的行为计，想把太祖传位的意向更加明确化，使人相信他的获位是理直事顺的。故令廷美尹开封府，德昭称皇子，摆出他将以太祖待他之道以待廷美的姿态。这样一来，不特可以掩饰天下的耳目，还有安抚太祖、廷美两系及满朝文武的作用。不过事过境迁，太宗的地位已经巩固，不虞为人所摇的时候，自私心使他渐次采取剪除其弟侄的策略。因为在初，他摆出暗示传于廷美及德昭的姿态，本是为了自己的方便；后来又极力想使这个暗示不成为事实，仍然是为了自己的方便。于是德昭被逼死了，德芳也夭折了，剩下的廷美，益发成为他心中非得剪除不可的目标。他的左右看出了他这点私心，便开始制造诬陷廷美的阴谋；失势的赵普同样也察觉了他的心病，便借参加阴谋以偿所欲。所以“金匮之诏”的故事，便是在此种情形下产生出来的。故它的真实性很成问题，轻信是会上当的。